La Escala de Coma de Glasgow (ECG) es una herramienta esencial utilizada por los profesionales de la salud para evaluar el nivel de conciencia de un paciente. Desarrollada en los años 70, ha demostrado ser un recurso invaluable para evaluar la gravedad de lesiones cerebrales, tanto en adultos como en niños. Este artículo te ofrecerá una visión completa sobre qué es la escala de coma de Glasgow, cómo funciona y su importancia en la medicina actual.
¿Qué es la Escala de Coma de Glasgow?
La Escala de Coma de Glasgow es un sistema estandarizado que se utiliza para medir el nivel de conciencia de una persona tras un traumatismo craneoencefálico (TCE) o cualquier situación que afecte el sistema nervioso central, como infecciones, hemorragias o intoxicaciones. Esta escala proporciona una evaluación rápida y precisa del estado neurológico del paciente, permitiendo a los médicos tomar decisiones clínicas inmediatas.
Historia | ¿Quién Inventó la Escala de Coma de Glasgow?
La Escala de Coma de Glasgow fue desarrollada en 1974 por los neurocirujanos Graham Teasdale y Bryan Jennett en el Instituto de Ciencias Neurológicas del Hospital Southern General de Glasgow, Escocia; de ahí su nombre. Su propósito original era proporcionar un método sencillo y confiable para medir el nivel de conciencia en pacientes con traumatismo craneal.
Hasta ese momento, no existía una manera estandarizada de evaluar la gravedad de un daño cerebral.
Teasdale y Jennett reconocieron la necesidad de una herramienta estandarizada que pudiera ser utilizada universalmente por médicos y personal de emergencia para evaluar la gravedad de las lesiones cerebrales. Gracias a ellos, la ECG ha sido ampliamente adoptada en todo el mundo y sigue siendo un recurso crucial en neurología, neurocirugía y medicina de emergencia.
Descripción de la Escala de Coma de Glasgow
La Escala de Coma de Glasgow se basa en tres categorías clave: apertura ocular, respuesta verbal y respuesta motora. A cada categoría se le asigna una puntuación, que se suma para obtener una calificación total que va de 3 (coma profundo) a 15 (alerta y orientado).
Cada una de estas categorías mide una función neurológica específica, y a cada nivel de respuesta se le otorga una puntuación diferente.
Respuesta Motora (1 a 6 puntos)
- 6 puntos: Obedece órdenes.
- 5 puntos: Localiza el dolor.
- 4 puntos: Retira el cuerpo en respuesta al dolor.
- 3 puntos: Flexión anormal (decorticación).
- 2 puntos: Extensión anormal (descerebración).
- 1 punto: No hay respuesta motora.
Apertura Ocular (1 a 4 puntos)
- 4 puntos: Apertura espontánea de los ojos.
- 3 puntos: Apertura de los ojos al llamado verbal.
- 2 puntos: Apertura de los ojos en respuesta al dolor.
- 1 punto: Sin apertura ocular.
Respuesta Verbal (1 a 5 puntos)
- 5 puntos: Orientado, capaz de responder adecuadamente a las preguntas.
- 4 puntos: Desorientado, responde pero de manera confusa.
- 3 puntos: Usa palabras inapropiadas o fuera de contexto.
- 2 puntos: Emite sonidos incomprensibles.
- 1 punto: Sin respuesta verbal.
Tipos de Respuesta Motora y su Puntuación
La respuesta motora es una de las partes más críticas de la escala, ya que indica cómo el sistema nervioso central procesa el dolor o estímulos externos. Los diferentes niveles de respuesta motora son clave para determinar la gravedad del daño cerebral.
- Obedece órdenes: El paciente puede realizar movimientos específicos siguiendo las instrucciones, lo que indica un funcionamiento neurológico relativamente intacto.
- Localiza el dolor: El paciente puede identificar y tratar de alejar el estímulo doloroso, lo cual es una buena señal neurológica.
- Retira el cuerpo al dolor: Muestra una respuesta de defensa, aunque no tan específica como localizar el dolor.
- Flexión anormal (decorticación): Indica un daño cerebral severo a nivel de la corteza cerebral.
- Extensión anormal (descerebración): Suele ser una respuesta a un daño más profundo en el cerebro, asociado con peor pronóstico.
Existen dos tipos principales de vías que controlan el movimiento: unas que vienen desde la corteza cerebral y otras que parten del tallo cerebral.
Vías que comienzan en la corteza cerebral:
- Vía corticoespinal lateral (piramidal): Controla los movimientos voluntarios de las extremidades.
- Vía corticoespinal ventral: Controla los músculos del tronco (axiales).
- Vía corticobulbar: Maneja los movimientos voluntarios de los músculos de la cabeza y el cuello.
La vía piramidal es especialmente importante en los humanos. Esta comienza en la corteza motora primaria (área 4 de Brodmann) y es responsable de alrededor del 80% del control de los movimientos. En esta área, las neuronas están organizadas de forma específica según las partes del cuerpo, representadas en lo que se conoce como un homúnculo. Por ejemplo, las piernas se representan en la parte interna, mientras que la cara y la lengua se representan en la parte más externa.
Las tres vías corticoespinales y corticobulbares descienden a través de una estructura llamada corona radiada y convergen en la cápsula interna. Aquí también mantienen un orden somatotópico: la lengua está más cerca de la cara, luego la mano y finalmente el pie.
Vías que comienzan en el tallo cerebral:
- Vía rubroespinal: Controla los movimientos de las extremidades.
- Vía vestíbuloespinal: Ayuda con el equilibrio y la posición de la cabeza.
- Vía reticuloespinal (póntica y bulbar): Coordina los movimientos automáticos del tronco y las extremidades.
- Vía tectoespinal: Coordina el movimiento del cuello y los ojos.
El núcleo rojo y los núcleos vestibulares juegan un papel importante en la regulación de estas vías, influyendo en los movimientos de flexión y extensión de los miembros.
¿Que sucede cuando ocurre una Hernia transtentorial?
Cuando hay una hernia cerebral que empuja tejido hacia abajo a través del tentorio, se produce una desinhibición progresiva de las estructuras del tronco cerebral que controlan la respuesta motora. A medida que esto avanza, el paciente pasa por diferentes fases:
- Fase diencefálica: Se pierde la capacidad de localizar estímulos dolorosos.
- Fase tardía diencefálica: Se pierde el control cortical, y las vías rubroespinales toman el mando, resultando en posturas anormales (como flexión de los miembros superiores).
- Fase vestíbulo-espinal y rubro-espinal: Se produce una postura de extensión anormal en los miembros superiores.
Estas posturas no necesariamente significan que la corteza motora esté dañada, sino que no está funcionando correctamente. A medida que la hernia progresa y desciende, el puntaje en la Escala de Coma de Glasgow (ECG) también disminuye, reflejando el daño cada vez más grave en el tallo cerebral.
Relación anatómica de la respuesta motora
| Respuesta | Puntaje | Vías que controlan la respuesta |
| Obedece órdenes | 6 | Vía piramidal cortical |
| Localiza estímulos dolorosos | 5 | Vía piramidal subcortical |
| Retira al estímulo doloroso en flexión normal | 4 | Vía piramidal. nivel de ganglios basales |
| Postura en flexión anormal (decorticación) | 3 | Núcleo rojo |
| Postura en extensión anormal (descerebración) | 2 | Sistema vestibular |
| Ninguna | 1 | Sin control |
Tipos de Apertura Ocular y su Puntuación
En la Escala de Coma de Glasgow, la apertura ocular se evalúa para medir la capacidad de un paciente de responder a estímulos. Se otorgan de 1 a 4 puntos, dependiendo de la respuesta. Aquí están los tipos de apertura ocular y su puntuación correspondiente:
- 4 puntos – Apertura espontánea:
Los ojos se abren de manera natural, sin necesidad de estímulo. Esto indica que el paciente está consciente o parcialmente consciente. - 3 puntos – Apertura ocular al llamado verbal:
Los ojos se abren cuando se llama al paciente o al escuchar algún tipo de estímulo auditivo, lo que sugiere que el paciente reacciona a estímulos auditivos. - 2 puntos – Apertura ocular en respuesta al dolor:
Los ojos se abren solo cuando se aplica un estímulo doloroso. Esto indica que el paciente está en un estado de conciencia alterada, respondiendo solo a un estímulo fuerte. - 1 punto – Sin apertura ocular:
No hay respuesta ocular, ni ante estímulos verbales ni dolorosos. Esta puntuación indica que el paciente está en un estado de coma profundo o muy grave.
La apertura ocular está relacionada con la capacidad del paciente para interactuar con su entorno y refleja su nivel de conciencia. El Sistema Reticular Activador Ascendente (SRAA) conecta varias áreas del tronco cerebral con el hipotálamo, el tálamo y la corteza cerebral. Este sistema incluye varias redes que conectan el tronco encefálico a través de vías que pasan por el tálamo o lo rodean. Para que haya una alteración en la conciencia, debe existir un daño extenso en la corteza cerebral o en el tronco encefálico que afecte estas vías del SRAA.
Relación anatómica de la respuesta ocular
| Respuesta | Puntaje | Vías que controlan la respuesta ocular |
| Espontánea | 4 | Corteza frontal |
| Apertura al estímulo verbal | 3 | Sustancia blanca frontal basal |
| Apertura al dolor | 2 | Conexiones Inter talámicas del SRAA |
| Sin apertura ocular | 1 | Sin control. Lesión del SRAA por debajo del tálamo |
Tipos de Respuesta Verbal y su Puntuación
En la Escala de Coma de Glasgow, la respuesta verbal se evalúa para determinar el nivel de conciencia y la capacidad de comunicación de un paciente. A cada tipo de respuesta verbal se le asigna una puntuación que va de 1 a 5, dependiendo de la coherencia y claridad de las respuestas.
Aquí están los tipos de respuesta verbal y sus respectivas puntuaciones:
- 5 puntos – Orientado:
El paciente responde de manera coherente y está orientado en tiempo, lugar y persona. Puede mantener una conversación lógica y sigue bien el hilo de las preguntas. - 4 puntos – Confuso:
El paciente puede responder preguntas, pero está desorientado o confundido. Las respuestas pueden ser coherentes, pero no del todo correctas respecto a la situación, el tiempo o el lugar. - 3 puntos – Palabras inapropiadas:
El paciente emite palabras, pero no tienen relación con la conversación o son inapropiadas. A pesar de ser comprensibles, las palabras no forman frases coherentes. - 2 puntos – Sonidos incomprensibles:
El paciente emite sonidos, como gemidos o gruñidos, pero no es capaz de formar palabras o frases comprensibles. - 1 punto – Sin respuesta verbal:
No hay ninguna respuesta verbal, ni siquiera sonidos, lo que indica un nivel de inconsciencia profundo.
El lenguaje se ha entendido mejor gracias a nuevas técnicas como la resonancia magnética funcional (fMRI) y la tractografía. Estas herramientas han ayudado a identificar las áreas del cerebro que controlan el lenguaje, tanto en las partes motoras como sensitivas, y también han revelado las vías que conectan estas áreas. Antes, se pensaba que solo el área de Broca (para hablar) y el área de Wernicke (para entender) estaban conectadas por el fascículo Arcuato, pero ahora se sabe que hay muchas más conexiones implicadas, descubiertas a través de estudios y casos clínicos.
El control del lenguaje no solo depende de la corteza cerebral, sino también de los ganglios basales, que ayudan a iniciar, supervisar y cambiar entre palabras. El putamen activa el proceso en el cerebro, mientras que el cerebelo afina y mejora la señal para que las decisiones sobre el lenguaje sean más precisas. Lesiones en estas áreas pueden causar problemas como desorientación en el habla o afasia (dificultad para hablar o entender).
Relación anatómica de la respuesta verbal
| Respuesta | Puntaje | Vías que controlan la respuesta |
| Orientado | 5 | Corteza motora. sensitiva del lenguaje (Broca. Wernicke) |
| Desorientado | 4 | Vías subcorticales del lenguaje |
| Lenguaje incoherente | 3 | Ganglios basales |
| Lenguaje incomprensible | 2 | Área cortical auditiva izquierda |
| Ninguna respuesta | 1 | Sin control |
¿Cómo se debe interpretar la Escala de Coma de Glasgow?
El puntaje total de la escala se obtiene sumando los valores de las tres categorías, dando un rango entre 3 y 15. A mayor puntuación, mejor es el pronóstico y menor es el daño neurológico.
- 13-15 puntos: Lesión cerebral leve.
- 9-12 puntos: Lesión cerebral moderada.
- 3-8 puntos: Lesión cerebral grave, generalmente considerada coma.
Si el paciente obtiene un puntaje de 8 o menos, generalmente se requiere una intervención urgente, como la intubación, para proteger la vía aérea y mejorar el pronóstico.
Uso Clínico de la Escala de Coma de Glasgow
La Escala de Coma de Glasgow tiene múltiples aplicaciones clínicas. Es especialmente útil en los siguientes contextos:
- Traumatismo craneoencefálico: Ayuda a evaluar la gravedad de la lesión y a decidir intervenciones inmediatas.
- Accidente cerebrovascular (ACV): Monitorea el deterioro neurológico en pacientes con eventos cerebrovasculares.
- Infecciones del sistema nervioso central: Permite la evaluación en casos de meningitis o encefalitis.
- Enfermedades metabólicas: En pacientes con encefalopatía hepática o insuficiencia renal, se puede usar para evaluar el nivel de conciencia.
- Monitoreo postoperatorio: En pacientes neuroquirúrgicos, la escala se utiliza para monitorear la evolución de su estado neurológico después de una intervención.
Escala de Glasgow Pediátrica
La Escala de Coma de Glasgow también tiene una adaptación pediátrica, ya que los niños, especialmente los más pequeños, no pueden ser evaluados de la misma manera que los adultos. La principal diferencia radica en la respuesta verbal, ya que los lactantes y niños pequeños no tienen un lenguaje completamente desarrollado.
Respuesta verbal en la escala pediátrica:
- 5 puntos: Llanto normal o balbuceo adecuado.
- 4 puntos: Llanto confuso o inconsolable.
- 3 puntos: Llanto inapropiado (gritos en respuesta a estímulos).
- 2 puntos: Sonidos ininteligibles o gemidos.
- 1 punto: Sin respuesta verbal.
En cuanto a la respuesta motora y la apertura ocular, los criterios son similares a los de la escala para adultos, aunque adaptados al desarrollo neurológico del niño.
Consideraciones Finales
La Escala de Coma de Glasgow es una herramienta fundamental que ha mejorado significativamente el manejo de pacientes con lesiones cerebrales y otras afecciones neurológicas. Es simple, rápida de utilizar y puede ser aplicada tanto por personal médico como por equipos de emergencia.
Si bien la ECG es un recurso útil, siempre debe complementarse con otras evaluaciones clínicas y de imagen, como tomografías computarizadas o resonancias magnéticas, para obtener una visión completa del estado del paciente. Sin embargo, su simplicidad y efectividad la convierten en una de las escalas más utilizadas en medicina neurológica.
Los médicos de Gastrointestinal and Liver Institute son expertos en la aplicación de la Escala de Coma de Glasgow, garantizando una evaluación precisa del estado neurológico de los pacientes para tomar decisiones clínicas rápidas y efectivas.
